Den første store del af stenalderen, jægerstenalderen, er den længste af de forhistoriske perioder og strækker sig over mange tusinde år. Derfor deles perioden op i to afsnit: Palæolitisk tid (mellem 250.000 og 8.000 f.kr) også kaldet ældste stenalder, hvor rensdyrjægerkulturen var udbredt, og mesolitisk tid (8.000 til 4.000 f.kr) også kaldet ældre stenalder, hvor kystkulturen var udbredt.

I tidsmaskinen kaldes  palæolitsik tid for rensdyrtiden, pga. rensdyrets indvandring og vigtige rolle som byttedyr for jægerne i denne periode (se tidslinie ovenfor).

Palæolitisk tid er yderligere opdelt i perioder, hvor der i Danmark bl.a. findes Brommekulturen, der er perioden mellem 10.000-9.000 f.kr. Før den fandtes Hamborgkulturen, der dateres til 12.000-10.000 f.kr.

Klimaet under Hamborgkulturen og Brommekulturen er i Danmark fastlandsklima med meget kolde vintre og meget varme somre. Et lignende klima ser vi i dag på stepperne i Sydrusland, hvor mange af de dyr, som man under arkæologiske udgravninger i Rubjerg har fundet knogler fra, findes i dag. Der er bl.a. fundet knoglerester fra rødbrun sidsel, pibehare, dalrype, isabellastenpikker og rensdyr.

Hamborgkulturen er navngivet efter fundstedet Meiendorf nordøst for Hamborg. Hamborgkulturen er en flækkekultur (man benyttede sig af flinteredskaber), hvor de almindeligste flintredskaber er regelmæssige skrabere. Hamborgkulturens mest karakteristiske flækkeredskab er imidlertid kærvspidserne, hvor de største kan have været brugt som knive indsat i et skaft af rentak, mens de mindre sandsynligvis har været brugt som pilespidser.

Brommekulturen er opkaldt efter bopladsen Bromme nordvest for Sorø i Vestsjælland. Her blev fundet knoglestumper fra bl.a. elg og bæver. Brommekulturens oldsagsformer af flint er domineret af redskaber fremstillet af aflange afslag og flækker.

Læs også om fortidens dyreliv